En la primera mitad
del siglo v las villas bajo imperiales pierden su función aristocrática y dejan
de ser centro del poder señorial en el medio rural, pero no desaparecen como
asentamiento. La residencia aristocrática se abandona, mientras que surgen
centros de hábitat con presencia de cabañas de madera con fondos semiexcavados
en el suelo, silos y fosas, y espacios destinados a la transformación de
productos agrícolas y actividades artesanales. La presencia de necrópolis en
ocasiones está en contacto con el espacio de habitación o en sus inmediaciones.
La iglesia también suele estar presente en el solar de la villa.
Mosaico de Neptuno en la villa romana de Tejada |
Una de las
corrientes interpretativas defiende que se produce un desmantelamiento de la
propiedad fundiaria surgiendo un espacio de hábitat campesino autónomo del
poder señorial y antecedente inmediato de la aldea medieval. En contra está el
hecho de que ese poder señorial hubiese tenido que renunciar a la gran
propiedad y tolerar esa autonomía rural, por lo que parece más plausible una
continuidad y transformación de la realidad del fundus promovida por la propia aristocracia. Las cinco evidencias arqueológicas
al respecto de esa continuidad del dominio aristocrático son:
- Inmediatamente después de la desaparición de la vivienda
aristocrática surgen el hábitat
campesino que evoluciona de estructuras de madera al uso de zócalos de
piedra.
- La ocupación de las salas nobles de la
villa por el hábitat campesino es consentido
por la aristocracia.
- La presencia
de las iglesias con una necrópolis asociada es síntoma del control y de
la exhibición del poder aristocrático.
- La existencia
de instalaciones agrícolas de cultivos especulativos de rendimiento aplazado,
como vino o aceite, capaces de producir un volumen superior al que podían
asumir las poblaciones campesinas.
- Las fuentes escritas hablan de uillula, haciendo referencia a las villas que
han perdido su monumentalidad, pero que todavía son de dominio señorial.
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